Surgió en 1810, cuando José Bonaparte, para mejorar su estética y condiciones de salubridad, mando derruir el Convento de Carmelitas Descalzas de Santa Ana, fundado en 1586 por San Juan de la Cruz, que se alzaba entre las calles del Prado y de la Gorguera (Núñez de Arce desde 1894).
El solar conservó el nombre del monasterio, se creó un jardín donde se plantaron hermosos árboles y se instaló una fuente, diseñada por Siilvestre Pérez, adornada con una estatua de bronce, hecha por Leone Leoni hacia 1546: Carlos V y el Furor, procedente del Buen Retiro. En 1830 se colocó en el Museo del Prado, pudiéndose admirar en la Puerta de Goya.
En 1865 se le puso a la plaza el rótulo de Príncipe Alfonso, en honor del hijo de la reina Isabel II.
EN 1880 se colocó en mitad de la plaza la escultura de Pedro Calderón de la Barca, efectuada en mármol por Juan Figueras. Debido a las sucesivas reformas de la plaza hoy la podemos admirar muy cerca del Hotel Victoria.
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