- Transporte Urbano e Interurbano: El cese de actividad en el sector ferroviario fue el detonante de la huelga nacional, y en Madrid se paralizaron las comunicaciones clave. Los tranvías dejaron de salir de sus cocheras, un símbolo visible del paro obrero.
- Servicios: Se detuvo la actividad en fábricas, talleres y, de manera notable, en sectores de servicios. Las crónicas de la época señalan que incluso los camareros de los restaurantes se unieron al paro, haciendo imposible la vida normal en el centro de la ciudad.
- Geografía del Conflicto: El seguimiento fue masivo en el centro de la ciudad, pero los enfrentamientos y la resistencia más dura se concentraron en los suburbios y arrabales obreros de Madrid, como Tetuán, donde la población trabajadora se enfrentó directamente al ejército.
2. La Rápida Represión Militar
El Gobierno de Eduardo Dato reaccionó con una dureza extrema e inmediata, declarando el Estado de Guerra en todo el país, lo que puso el control de la seguridad en manos del Ejército y de la Guardia Civil.
- Uso del Ejército: Las autoridades militares en Madrid recibieron órdenes de sofocar la huelga rápidamente. Las tropas salieron a las calles con la instrucción de reprimir los motines con energía, utilizando cargas, tiroteos y, en algunos casos, ametralladoras.
- Diferencia de Clases: El contraste social se hizo evidente. Mientras que el centro de Madrid fue controlado relativamente rápido y algunos ciudadanos de clase alta incluso pudieron reanudar fiestas tradicionales (como la Verbena de la Paloma), en los distritos periféricos los enfrentamientos armados se prolongaron durante varios días más.
3. La Detención del Comité de Huelga en Madrid
La acción clave que desarticuló la protesta en la capital fue la detención del Comité de Huelga Nacional, formado por los líderes del PSOE y la UGT.
- Lugar de Detención: En la madrugada del 14 de agosto, la policía y el ejército asaltaron la buhardilla del número 12 de la calle del Desengaño (en el centro de Madrid), donde se habían reunido los miembros del Comité.
- Los Detenidos: Fueron apresados Julián Besteiro, Francisco Largo Caballero, Daniel Anguiano y Andrés Saborit. Se cuenta que algunos de ellos intentaron ocultarse (Largo Caballero entre colchones, Besteiro en un armario ropero), mientras que la dirigente feminista y socialista Virginia González ofreció mayor resistencia.
- Juicio y Condena: Los detenidos fueron juzgados por un tribunal militar acusados de sedición y condenados a cadena perpetua.
4. Consecuencias Políticas para los Líderes
La dura condena tuvo una sorprendente repercusión política que transformó a los líderes obreros en símbolos de la lucha democrática:
- Diputados en Prisión: En las elecciones generales de febrero de 1918, el PSOE incluyó a los líderes condenados en las listas de la Alianza de Izquierdas.
- Triunfo Electoral: Los miembros del Comité de Huelga fueron elegidos diputados por la circunscripción de Madrid y otras provincias, lo que generó una ola de indignación popular y multitudinarias manifestaciones pidiendo su amnistía.
- Amnistía: La presión política y social obligó al gobierno a concederles la amnistía en mayo de 1918, permitiéndoles salir de prisión y ocupar sus escaños en el Congreso, donde continuaron su actividad política en contra del sistema de la Restauración.
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